1. 척추협착증 진단을 받기까지
저는 평소 허리와 다리가 저리고 아프다는 증상으로 몇 달 동안 고생했습니다. 처음에는 단순한 허리 통증이겠지 하며 스스로 찜질하고 약을 먹으며 견뎠습니다. 그러나 시간이 지나도 나아지지 않았고, 특히 걸을 때 다리가 당기고 힘이 빠지면서 점점 일상생활에 불편을 느끼기 시작했습니다. 결국 병원에 가게 되었고, 여러 가지 검사 후 척추협착증이라는 진단을 받았습니다.
정확한 원인은 퇴행성 변화와 골극 형성으로, 척추관이 좁아지면서 신경을 압박하는 상태였습니다. 의사 선생님은 초기 증상이라면 비수술적 방법으로 치료할 수 있다고 했지만, 점점 증상이 악화되는 것 같아 조금 두려웠습니다. 특히 걸을 때마다 통증이 생기고, 한 번 걸으면 일정 시간 이상 걷는 게 불가능해졌습니다. 척추협착증을 진단받고 나서야 그동안의 고통이 단순한 근육통이나 디스크 문제가 아니었음을 알게 되었습니다.
진단 당시, 저는 일상적인 활동에 큰 제약을 느끼기 시작했습니다. 다리를 오래 뻗어놓거나 앉아 있는 것도 힘들었고, 걷는 거리가 점점 짧아졌습니다. "왜 이런 일이 나에게 일어났을까?"라는 생각도 많이 들었고, 동시에 치료를 받기 위해 무엇을 해야 할지 걱정이 많았습니다. 하지만 의사 선생님은 적절한 치료와 관리를 하면 충분히 회복할 수 있다고 말해주셔서 마음이 조금 편해졌습니다.
2. 치료 방법과 시작된 변화
척추협착증에 대한 치료는 크게 비수술적 치료와 수술적 치료로 나눠집니다. 처음에는 약물치료와 물리치료, 주사치료 등 비수술적인 방법부터 시도해 보기로 했습니다. 의사는 우선 통증 완화와 염증을 줄이는 치료를 우선적으로 진행하자고 권유했는데, 그 첫 번째로 신경 차단 주사를 맞았습니다. 주사 치료는 신경 압박을 완화시키는 데 도움을 줄 수 있다고 했습니다.
주사를 맞은 후 첫 며칠은 다소 불편했지만, 통증이 점차 완화되었고, 어느 정도 일상적인 움직임이 가능해졌습니다. 또한 물리치료와 허리 근육 강화 운동을 병행하면서 약간의 변화를 느꼈습니다. 하루 종일 서서 일하는 직업이라 처음에는 많이 힘들었지만, 몇 주 지나면서 조금씩 나아지기 시작했습니다. 통증은 여전히 있었지만, 예전처럼 갑자기 심해지지 않고 조금씩 완화되는 느낌을 받았습니다. 걸을 때도 전보다는 덜 아프고, 일상적인 활동을 하면서 통증을 견딜 수 있을 정도로 개선되었습니다.
하지만 시간이 지나면서 비수술적 치료만으로는 증상의 완전한 해결이 어려웠습니다. 한 번에 많은 양의 약물을 복용하거나 주사 치료를 계속 받는 것이 불편하고, 진정한 근본적인 치료가 되지 않는다는 점이 점차 확실해졌습니다. 비수술적 방법이 일시적으로 증상을 완화시킬 수는 있지만, 근본적인 해결책이 되지는 못하는 것 같았습니다.
3. 비수술적 치료의 한계
하지만 시간이 지나면서 느낀 점은, 비수술적 치료만으로는 한계가 있다는 것입니다. 물론 약물치료와 물리치료로 통증을 관리할 수는 있었지만, 척추관이 좁아진 상태에서 신경 압박을 완전히 해결할 수 없었습니다. 특히 시간이 갈수록 증상이 다시 악화되었고, 걷기 어려운 간헐적 파행 현상이 다시 나타났습니다. 주사 치료를 여러 차례 받았지만, 증상은 일시적인 완화에 그쳤습니다.
비수술적 치료 후 몇 달이 지나면서, 저는 결국 수술적 치료를 고려하기 시작했습니다. 의사는 수술을 미루며 가능한 한 비수술적 치료를 지속할 것을 권장했지만, 저의 경우에는 이미 신경 압박이 심한 상태였기 때문에 더 이상 미룰 수 없다는 판단을 내렸습니다. 그래서 척추관 감압술이라는 수술을 결정하게 되었습니다. 수술은 신경을 압박하는 뼈나 인대를 제거하고, 척추관을 넓히는 방식이었고, 수술 후 회복이 빠르다는 장점이 있어 마음을 먹었습니다.
수술을 결심하는 데는 꽤 많은 시간이 걸렸습니다. 처음에는 두려운 마음이 앞섰고, 수술 후 회복에 대한 불안감도 있었지만, 의사와 상담을 반복하며 점차 안정을 찾았습니다. 치료의 방향을 바꾸기 전, 충분한 정보를 얻고, 전문가의 의견을 듣는 것이 중요하다는 것을 깨달았습니다.
4. 수술 후 회복과 새로운 삶
수술은 생각보다 순조롭게 진행되었습니다. 수술 후 몇 주 동안은 다소 불편하고 통증이 있었지만, 점차 회복되면서 걷는 것이 훨씬 편해졌습니다. 수술 직후에는 가벼운 움직임부터 시작했으며, 점차 운동을 재개하면서 이전보다 훨씬 나아진 상태를 경험했습니다. 수술을 결정하고 나서의 삶은 확실히 달라졌습니다. 다리 저림과 통증이 사라졌고, 이전에는 힘들었던 장시간 걷거나 오래 서 있는 것도 이제는 문제가 되지 않았습니다.
물론, 수술 후에도 꾸준한 운동과 관리가 중요하다는 의사의 조언을 따랐습니다. 근육을 강화하고, 허리 주변을 잘 지지해 주는 운동을 지속적으로 해주었고, 하루에 한 번씩 스트레칭을 통해 척추를 유연하게 유지하려고 노력했습니다. 수술 후 6개월 정도 지나면서 제 생활은 거의 정상으로 돌아왔고, 이제는 이전처럼 활발한 일상을 즐기고 있습니다.
수술 후 생활이 정상으로 돌아오자, 일상에서의 작은 변화가 큰 기쁨이었습니다. 예전에는 계단을 오를 때나, 마트에서 물건을 오래 들고 걷는 일이 버겁고 고통스러웠던 것이, 이제는 전혀 문제가 되지 않았습니다. 평소에는 잘 느끼지 못했지만, 건강을 되찾고 나니 삶의 질이 확연히 달라진 것을 실감하게 되었습니다. 결국, 척추협착증을 치료하면서 가장 중요한 것은 나에게 맞는 치료 방법을 선택하는 것이라고 생각합니다. 처음엔 두려움과 불안이 컸지만, 적절한 치료와 꾸준한 관리로 예전보다 더 나은 삶을 살고 있습니다. 저처럼 고통을 겪고 있는 분들께, 적절한 시기에 치료를 받고, 자신에게 맞는 방법을 찾아가는 것이 중요하다는 말을 전하고 싶습니다.