1. “그냥 피곤해서 그런 줄 알았어요” – 디스크는 그렇게 시작됐습니다
처음 허리에 뻐근함이 왔을 땐 단순한 피로겠거니 했어요. 의자에 오래 앉아 있었으니 그럴 수도 있겠다 싶었죠. 그런데 시간이 지나면서 다리까지 저릿한 느낌이 들기 시작했고, 급기야 허리를 숙이거나 걷는 것조차 힘들어졌습니다. 병원에서 MRI를 찍어보니 '요추 디스크 탈출증', 흔히 말하는 '척추디스크'라는 진단을 받았습니다.
그때 느꼈어요. 아, 이건 절대 남의 이야기가 아니구나. 평소에 허리를 혹사시켰던 생활습관들이 누적돼 결국 신체가 경고를 보내고 있었던 거죠. 이 경험을 통해 척추디스크는 단순히 노년층이나 육체노동자에게만 발생하는 질환이 아니라는 걸 깨달았습니다.
2. 척추디스크, 왜 생기고 어떻게 알아차릴 수 있을까요?
척추디스크는 의학적으로 ‘추간판 탈출증’이라고 부릅니다. 우리 척추뼈 사이에는 충격을 흡수하는 젤리 같은 디스크가 있는데, 이것이 터져서 신경을 누르면 통증과 저림 같은 증상이 생기는 거예요. 주로 요추(허리) 부위에서 많이 발생하고, 목디스크도 흔합니다.
증상은 사람마다 다르지만, 대표적으로 허리 통증, 다리나 엉덩이 쪽의 저림, 무거운 느낌, 심할 경우 감각 저하나 마비 증상도 나타날 수 있어요.
제 경우도 단순히 ‘허리가 뻐근하다’는 느낌에서 시작됐지만, 나중엔 오래 앉아 있는 것도 고역이었거든요. 혹시라도 비슷한 증상이 있다면, 조기에 전문의의 진료를 받아보시는 걸 권합니다. 디스크는 초기에 관리하면 악화되는 걸 막을 수 있어요.
3. 앉는 자세 하나가 허리 건강을 바꿉니다
디스크 예방의 핵심은 바로 ‘생활습관’입니다. 저는 진단 이후 가장 먼저 앉는 자세부터 바꿨어요. 의자에 앉을 때 허리를 곧게 세우고, 등받이에 등을 붙이며, 발은 바닥에 평평하게 두는 습관을 들였습니다. 처음엔 어색했지만, 지금은 이 자세가 더 편하게 느껴질 정도예요.
그리고 꾸준한 스트레칭과 허리 근력 운동도 필수입니다. ‘고양이자세’, ‘브리지’, ‘플랭크’ 같은 동작들이 도움이 많이 됐어요. 운동이라고 해서 무겁게 드는 것보단, 코어 근육을 천천히 자극해 주는 게 훨씬 효과적이더라고요.
추가로, 오래 앉아 있을 때는 최소 1시간에 한 번씩 일어나서 허리를 펴주는 것도 큰 도움이 됩니다. 작은 습관이지만 이게 쌓이면 진짜 다릅니다.
4. 디스크는 완치보다 ‘지속적인 관리’가 더 중요해요
많은 분들이 디스크는 수술로 끝내야 한다고 생각하시지만, 사실은 대부분의 경우 비수술적 치료와 생활습관 개선으로 충분히 관리가 가능합니다. 저도 약물치료, 물리치료, 도수치료를 병행하면서 증상이 크게 나아졌어요. 이후엔 꾸준히 걷기, 스트레칭, 자세 교정으로 재발을 방지하고 있습니다.
또 한 가지 강조하고 싶은 건 체중 관리입니다. 허리에 가는 하중이 체중과 직결되기 때문에, 식습관을 조절하면서 몸무게를 서서히 줄이는 것만으로도 허리 부담이 많이 줄어들어요.
디스크는 단기간에 해결되는 질환이 아닙니다. 천천히, 그러나 꾸준히 관리하면서 내 몸과 대화를 나누는 자세가 중요해요. 예전처럼 아픈 허리를 붙잡고 일어나기 힘들었던 날을 떠올리면, 지금의 일상은 정말 감사할 따름이에요.
마무리하며
혹시 지금 허리 통증이 잦아졌다고 느끼시나요? 그렇다면 오늘부터라도 한 번 자세를 점검해 보세요. 디스크는 누구에게나 찾아올 수 있고, 반대로 누구나 미리 예방할 수도 있는 질환입니다.
저의 경험이 누군가에겐 작은 경고등이 되길 바랍니다. 허리는 한 번 다치면 되돌리기 어렵지만, 건강할 땐 지킬 수 있습니다. 건강한 허리로, 오늘도 편안한 하루 보내시길 바랄게요!