1. “아침마다 뒤꿈치가 찌릿”… 그날부터 시작된 고통
처음엔 그냥 좀 무리했겠거니 했어요. 하루 종일 외근을 돌고 나면 발이 욱신거리는 건 흔한 일이었으니까요. 그런데 어느 날 아침, 일어나서 침대에서 발을 내딛는 순간 “질컥!” 하고 뒤꿈치에 전기 오듯이 통증이 퍼지더라고요. 처음엔 별일 아니겠지 했는데, 다음 날도, 그다음 날도 똑같았어요. 특히 하루 중 아침 첫 발 디딜 때가 가장 아팠고, 조금 걸으면 괜찮아지긴 하는데, 계속해서 반복되니 무서워지더라고요.
사실 저는 그때까지도 이게 병명까지 붙을 일인가 싶었어요. 그냥 좀 쉬면 낫겠지 싶어서 파스를 붙이고, 잠깐 찜질도 해보고… 그런데 시간이 지나도 전혀 나아질 기미가 없는 거예요. 오히려 어느 날은 너무 아파서 계단을 내려가는 것조차 힘들더라고요. 결국 검색을 해보고 ‘족저근막염’이라는 단어를 처음 제대로 접했죠. 그때부터 저의 족저근막염과의 전쟁이 시작됐습니다.
2. 이게 다 내 잘못이었어… 원인을 알고 나니 무릎도 탁!
이제 와서 생각해 보면 저는 정말 족저근막염이 생길 만한 생활을 하고 있었어요. 일단 오래 걷고 서 있는 직업을 갖고 있고, 푹신한 신발은 발이 답답해서 잘 안 신었거든요. 여기에 운동도 꾸준히 안 하다가 갑자기 주말에 무리하게 산책이나 등산을 하곤 했어요. 체중도 조금 늘었고요…
족저근막염은 발뒤꿈치부터 발가락까지 이어진 족저근막이라는 섬유조직에 미세한 손상이 생기면서 생기는 건데, 평발이거나 아치가 높은 사람도 잘 걸리고, 제처럼 오래 서 있거나 걷는 일이 많아도 잘 생긴대요. 특히 운동을 갑자기 많이 하거나, 하체 유연성이 떨어진 상태에서 무리하면 근막이 쉽게 손상될 수 있대요.
아, 그리고 한참 자고 일어난 직후처럼 근막이 굳어 있는 상태에서 갑자기 움직이면 더 아프답니다. 제 통증이 아침에 유독 심했던 이유가 이거였어요. 이걸 알고 나서야, 왜 그렇게 발이 아팠는지 모든 퍼즐이 맞춰지는 기분이었죠. 그리고 이게 단순한 피로나 근육통이 아니라, 조직의 염증이라는 걸 알게 되니까 마음가짐도 달라지더라고요.
3. 스트레칭부터 족저깔창까지, 나만의 치유 루틴 만들기
병원에 가서 진단을 받았는데 다행히도 수술까지 필요한 상황은 아니었고, 보존적 치료로 충분하다고 하시더라고요. 가장 먼저 한 건 신발 바꾸기! 저는 쿠션감 좋은 운동화에 족저근막용 깔창을 넣었고, 회사에서도 바닥이 너무 딱딱하지 않은 곳에 매트를 깔았어요.
그리고 무엇보다 중요한 건 스트레칭! 처음엔 귀찮았는데, 아침에 일어나기 전에 침대에서 가볍게 종아리 늘리기, 벽을 짚고 한쪽 다리 뒤로 빼서 종아리 늘리기, 발바닥으로 테니스공 굴리기 같은 걸 꾸준히 하다 보니까 통증이 확실히 줄었어요.
또 하나 꿀팁은 냉찜질이에요. 얼음물병을 발바닥으로 굴리면 차가운 자극과 동시에 마사지 효과도 있어서 퇴근 후에 하루의 피로를 푸는 데 딱이에요. 그리고 가능하면 자주 발을 높이 올려서 휴식을 줬고요, 근막이 경직되지 않게 스트레칭 타이밍도 아침, 퇴근 후, 자기 전 이렇게 정해서 루틴 화했어요.
진통 소염제도 몇 번 복용하긴 했지만, 최대한 의존하지 않으려고 했고요. 족저근막염은 하루아침에 나아지는 게 아니더라고요. 진짜 조금씩, 서서히 좋아져요. 그래서 저는 이걸 "회복 루틴"이라 부르고, 지금도 습관처럼 실천 중이에요.
4. 이제는 말할 수 있다, 발이 보내는 작은 SOS
지금은 거의 통증 없이 지내고 있어요. 물론 하루 종일 걸어 다니면 피곤하긴 하지만, 예전처럼 아침마다 고통으로 시작하는 일은 없어요. 족저근막염을 겪어보니 그 고통이 생각보다 크고, 무엇보다도 생활에 지속적으로 영향을 준다는 게 무섭더라고요. 처음엔 “설마 내가?”라는 생각에 무시하게 되는데, 지나고 나면 빨리 알았더라면 좋았을 걸 싶어요.
제 주변에서도 발뒤꿈치가 아프다는 사람들이 꽤 있었는데, 다들 비슷하게 '그냥 피곤해서 그런가?' 하다가 나중에 병원 가서야 알더라고요. 족저근막염은 단순한 ‘발 통증’이 아니라, 내 몸이 보내는 신호라고 생각해요. 조금이라도 뒤꿈치가 아프거나 걷기 힘들다면, 무조건 무시하지 말고 발에게 시간을 주세요. 우리 발, 참 많은 걸 감당하잖아요.
지금도 저는 스트레칭과 체중 관리, 좋은 신발 신기를 꾸준히 실천하고 있어요. 요즘은 주기적으로 발 상태를 체크하고, 조금이라도 불편하면 바로 쉬어주거나 스트레칭을 더 해줘요. 덕분에 다른 통증도 많이 줄었고, 무릎이나 허리도 덜 피로하더라고요. 결국 발이 편해야 하루가 편하다는 걸, 저는 이번 경험으로 제대로 배운 셈이에요. 족저근막염을 겪고 계신 분들이 있다면, 너무 좌절하지 마시고 조금씩 관리해 보세요. 분명히 좋아집니다. 저처럼요.