성대결절이란 무엇인가요?
성대결절은 성대에 지속적인 자극이 가해지면서 성대 표면에 굳은살처럼 결절이 생기는 음성 질환입니다. 성대는 우리가 말을 하거나 노래를 부를 때 진동하여 소리를 만들어내는 아주 얇고 민감한 구조물입니다. 그런데 이 성대를 과도하게 사용하거나 무리한 발성을 반복할 경우, 마치 손바닥에 생기는 굳은살처럼 성대에도 작은 혹이 생기게 됩니다. 이 결절은 보통 성대 중앙 부분에 대칭적으로 생기며, 시간이 지날수록 단단해지고 크기가 커질 수 있습니다. 성대결절은 남녀노소 누구나 걸릴 수 있지만, 특히 성대를 많이 사용하는 사람들에게서 자주 발생합니다.
주요 증상과 자가진단법
성대결절의 대표 증상은 지속적인 쉰 목소리입니다. 감기에 걸리지 않았음에도 목소리가 쉽게 쉬고, 평소보다 탁하고 거친 음성이 지속되면 성대결절을 의심할 수 있습니다. 또한 말을 오래 하면 목이 아프고 이물감이 느껴지며, 특히 고음 발성이 어려워지는 것이 특징입니다. 목소리가 예전보다 작게 나오거나 발음이 분명하지 않고, 발성할 때 힘이 드는 느낌이 든다면 자가진단 해볼 수 있습니다. 하루 종일 말을 많이 해야 하는 직업을 가진 분들이 이런 증상을 자주 겪는다면, 이른 시기에 이비인후과나 음성 클리닉을 방문해 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 방치하면 만성화될 수 있기 때문에 조기 치료가 핵심입니다.
말이 많은 사람은 왜 성대결절에 걸리기 쉬울까?
성대결절은 단순히 말을 많이 했다고 생기지는 않습니다. 하지만 말이 많은 사람들은 그만큼 성대를 쉴 틈 없이 사용하기 때문에, 올바르지 못한 발성이 겹치면 결절이 생길 확률이 높아집니다. 특히 강한 억양, 고함, 지나치게 빠른 말투 등은 성대에 부담을 주며, 이러한 습관이 반복되면 결절 발생 위험이 커집니다. 실제로 교사, 성우, 가수, 방송인, 콜센터 상담사, 연극배우처럼 말이나 노래를 생업으로 하는 사람들 사이에서 성대결절 발병률이 높은 이유가 여기에 있습니다. 이처럼 ‘말이 많은 사람의 직업병’이라는 말은 단순한 비유가 아니라, 과학적인 근거를 가진 표현이라 할 수 있습니다.
성대결절을 예방하려면 어떻게 해야 할까?
가장 효과적인 예방책은 올바른 발성 습관을 들이는 것입니다. 복식호흡을 익히고, 무리한 고음이나 과도한 발성을 피해야 합니다. 말을 할 때는 성대에 힘을 과도하게 주지 않고 자연스럽게 소리 내는 연습을 하는 것이 중요합니다. 또한 수분을 자주 섭취해 성대를 촉촉하게 유지하고, 과도한 카페인, 알코올, 흡연은 피하는 것이 좋습니다. 말이 많은 직업을 가졌다면 하루 중 일정 시간은 말을 줄이고 성대를 쉬게 해줘야 하며, 조용한 환경에서 가만히 호흡만 하는 ‘성대 휴식 시간’을 만드는 것도 큰 도움이 됩니다. 예방은 치료보다 항상 쉽고 효율적이라는 사실을 기억해야 합니다.
이미 생긴 성대결절, 어떻게 치료할 수 있을까?
성대결절이 있다고 해서 반드시 수술을 해야 하는 것은 아닙니다. 초기에는 휴식과 음성 치료, 습도 유지 등 비수술적 방법으로 충분히 호전될 수 있습니다. 음성 치료는 전문 언어치료사의 지도 아래 잘못된 발성 습관을 교정하고 성대에 가해지는 부담을 줄이는 것을 목표로 합니다. 하지만 결절이 오랜 기간 지속되었거나 크기가 크고 단단하다면, 수술을 고려할 수 있습니다. 다행히 최근에는 고해상도 내시경을 이용한 미세수술 기법이 발달해 회복 기간이 짧고 부담도 줄었습니다. 치료 후에도 재발 방지를 위해 발성 습관을 반드시 교정해야 하며, 그렇지 않으면 같은 문제가 반복될 수 있습니다.
성대도 ‘휴식’이 필요합니다
우리는 피곤하면 눈을 감고 쉬고, 허리가 아프면 앉아서 회복하려고 합니다. 하지만 목소리가 쉬거나 목이 불편해도 ‘참고 말하는’ 경우가 대부분입니다. 성대는 근육과 점막으로 구성된 연약한 기관으로, 무리한 사용은 당연히 손상을 유발합니다. 성대결절은 단순히 불편한 질병을 넘어, 말하기가 어려워지거나 직업상 큰 손해를 입을 수 있는 심각한 문제로 이어질 수 있습니다. 특히 목소리가 중요한 직업군일수록 성대 관리가 필수입니다. 꾸준한 수분 섭취, 일정한 휴식, 그리고 정기적인 검진은 성대 건강을 지키는 데 큰 역할을 합니다.
결론: 말의 양보다 ‘질’이 중요하다
말을 많이 한다는 건 성대에 큰 부담을 주는 일입니다. 하지만 성대결절은 단순히 말의 양 때문이 아니라, 말의 질—즉 ‘어떻게 말하느냐’에 달려 있습니다. 올바른 발성법, 충분한 휴식, 꾸준한 관리만으로도 결절은 예방이 가능하고, 치료 후에도 건강한 목소리를 유지할 수 있습니다. 목소리는 우리의 또 다른 얼굴이자 삶의 중요한 도구입니다. 직업적으로, 혹은 일상 속에서 목소리를 자주 사용하는 사람이라면 오늘부터라도 성대를 아끼고 돌보는 습관을 시작해 보세요. 그 작은 노력이 장기적으로 건강한 목소리를 지키는 가장 확실한 방법이 될 것입니다.
더불어, 성대결절은 단순히 몸의 문제만이 아닌 커뮤니케이션 능력, 자존감, 사회적 활동에도 영향을 줄 수 있는 질환입니다. 특히 목소리로 감정을 전달해야 하는 직종에선 더욱 심각한 문제로 발전할 수 있으므로, 조기에 발견하고 적극적으로 관리하는 것이 중요합니다. 작은 불편함이라도 방치하지 않고 내 몸의 신호를 귀 기울여 듣는 자세가 필요합니다. 결국, 건강한 목소리는 건강한 삶과도 연결된다는 점을 기억해야 합니다.