1. 골다공증이란 무엇인가?
골다공증은 쉽게 말해 뼈가 약해지고 부서지기 쉬운 상태가 되는 병이다. 나이가 들수록 우리 몸의 뼈도 점점 약해지는데, 특히 폐경 이후의 여성들에게 많이 발생한다. 여성호르몬인 에스트로겐이 줄어들면서 뼈에서 칼슘이 빠져나가기 때문이다. 하지만 나이만 문제가 되는 건 아니다. 유전적인 영향, 칼슘과 비타민 D 섭취 부족, 운동 부족, 흡연, 과음 등도 골다공증을 유발하는 요인이다. 현대인의 식습관도 영향을 미치는데, 가공식품과 패스트푸드 위주의 식사는 뼈 건강에 좋지 않다.
내 어머니도 골다공증을 겪으셨다. 한동안 허리가 아프다고 하셨는데, 별다른 문제는 아닐 거라며 참고 지내셨다. 그러다 어느 날 작은 충격에도 손목이 부러지고 나서야 병원을 찾았고, 검사 결과 골다공증이라는 진단을 받으셨다. 그제야 가족 모두가 이 병의 심각성을 깨닫고 어머니의 식단과 운동을 철저히 관리하기 시작했다. 결국 골다공증은 단순한 노화 현상이 아니라, 미리 예방하고 꾸준히 관리해야 하는 질환이라는 걸 절실히 느꼈다. 특히 만성 질환이 있거나 특정 약물을 장기간 복용하는 사람이라면 더욱 조심해야 한다.
2. 골다공증의 증상과 진단 방법
골다공증은 초기에 특별한 증상이 없어서 '조용한 질병'이라고도 불린다. 눈에 띄는 증상이 없기 때문에 방심하기 쉽지만, 시간이 지나면서 허리나 등이 아프거나 키가 줄어드는 변화를 겪을 수 있다. 심한 경우에는 가벼운 충격에도 뼈가 부러질 수 있는데, 특히 척추, 손목, 엉덩이뼈가 취약하다.
우리 할머니께서는 평소에 건강하시다가 집에서 넘어지신 후 크게 다치셨다. 원래 건강하신 줄 알았는데, 병원에서 검사해 보니 골다공증이 상당히 진행된 상태였다. 골밀도 검사를 미리 받았더라면 예방할 수 있었을지도 모른다는 생각에 후회가 컸다. 가장 흔히 사용하는 골밀도 검사 방법은 이중 에너지 X선 흡수계측법인데, 이를 통해 뼈의 미네랄 밀도를 측정할 수 있다. 혈액 검사나 소변 검사를 통해 칼슘과 비타민 D 수치를 확인하는 것도 진단에 도움이 된다. 최근에는 초음파를 이용한 검사 방법도 활용되며, 가족력이 있는 경우 정기적인 검진을 받는 것이 중요하다. 골다공증은 조기에 발견하면 예방과 치료가 훨씬 수월해지므로, 미리 체크해 보는 것이 좋다.
3. 골다공증을 예방하는 생활 습관
골다공증은 생활 습관을 개선하면 충분히 예방할 수 있다. 우선 칼슘과 비타민 D가 풍부한 음식을 섭취하는 것이 중요하다. 우유, 치즈 같은 유제품, 생선, 견과류, 녹색 채소 등이 좋은 칼슘 공급원이 된다. 햇볕을 쬐는 것도 비타민 D 합성에 도움이 되며, 필요한 경우 보충제를 섭취할 수도 있다. 운동 역시 필수적이다. 특히 걷기, 계단 오르기, 근력 운동 같은 체중 부하 운동이 뼈를 튼튼하게 해 준다.
우리 가족은 어머니의 골다공증 진단 이후로 식습관과 운동을 철저히 신경 쓰기 시작했다. 아침마다 함께 가볍게 산책을 하고, 칼슘이 풍부한 식사를 준비했다. 처음에는 어머니께서 귀찮아하셨지만, 몇 달 지나고 나니 허리 통증도 줄어들고 몸이 한결 가벼워졌다고 하셨다. 중장년층이라면 균형 감각을 길러 낙상을 방지하는 운동도 함께 하면 좋다. 금연과 절주는 필수이며, 카페인과 염분 섭취를 줄이는 것도 도움이 된다. 또 스트레스를 관리하고 충분한 수면을 취하는 것도 뼈 건강 유지에 영향을 미친다. 집안 환경을 정리하고 미끄러지지 않는 신발을 신는 등 작은 변화도 골다공증 예방에 큰 도움이 될 수 있다.
4. 골다공증 치료와 관리 방법
골다공증은 치료보다는 예방이 중요하지만, 이미 진행된 경우라면 적절한 치료가 필요하다. 약물 치료와 생활 습관 개선을 병행하는 것이 일반적이다. 칼슘과 비타민 D 보충제는 기본이고, 뼈의 흡수를 억제하거나 새로운 뼈 생성을 촉진하는 약물이 처방되기도 한다. 대표적인 약물로는 비스포스포네이트, 부갑상선 호르몬 유사체, 선택적 에스트로겐 수용체 조절제 등이 있다. 최근에는 주사제로 투여되는 골다공증 치료제도 나와서 다양한 선택이 가능하다.
어머니께서는 처음에 약을 복용하는 걸 꺼려하셨지만, 의사 선생님의 설명을 듣고 꾸준히 복용하기 시작했다. 치료를 받으면서도 꾸준한 운동과 균형 잡힌 식습관을 유지하는 것이 중요하다. 골절 위험이 높은 환자는 정기적인 검진을 통해 뼈 상태를 점검해야 하며, 낙상을 방지하기 위한 환경 조성도 필수적이다. 미끄러지지 않는 신발을 신거나, 집안에 손잡이를 설치하는 등의 조치를 하면 사고를 예방할 수 있다.
골다공증은 완치가 어렵지만, 적절한 관리로 골절 위험을 줄이고 건강한 삶을 유지할 수 있다. 우리 가족은 어머니의 골다공증을 계기로 건강 관리의 중요성을 절실히 깨달았다. 이제는 우리 모두가 규칙적으로 운동하고, 뼈 건강을 위한 식단을 신경 쓰고 있다. 골다공증은 남의 일이 아니라 누구에게나 닥칠 수 있는 일이니, 미리 대비하는 것이 가장 좋은 방법이다.