1. 갑작스러운 어지럼증, 공황이 찾아오다
아침에 눈을 뜨는 순간, 모든 게 이상했습니다. 평소처럼 침대에서 일어나려는 찰나, 세상이 갑자기 빙글빙글 돌기 시작했습니다. 단순한 어지럼증이 아니라, 마치 놀이기구를 탄 듯 강하게 회전하는 느낌이었습니다. 눈을 감아도, 다시 떠도 그 감각은 그대로였습니다. ‘이게 대체 무슨 일이야?’ 하는 생각과 함께 불안감이 급격히 몰려왔고, 당황한 저는 그대로 다시 누워버렸습니다. 하지만 누워도 증상은 쉽게 가라앉지 않았고, 몸이 붕 떠오르는 듯한 느낌과 함께 식은땀이 흐르기 시작했죠. 손발에 힘이 빠지고, 입은 바싹 말랐습니다. 순간 ‘혹시 뇌에 문제가 생긴 걸까?’, ‘뇌졸중 아니야?’라는 두려움이 밀려왔습니다. 겪어보지 않은 사람은 상상하기 힘든 공포였어요. 어지럼증 하나만으로도 몸 전체가 마비된 듯한 느낌이 들었고, 어떤 움직임도 두려워졌습니다.
2. 병원 진단, 이석증이라는 낯선 이름
두려운 마음으로 병원에 도착해 이비인후과를 찾았습니다. 의사 선생님은 제 증상을 듣자마자 몇 가지 테스트를 진행했습니다. 고개를 좌우로 돌리거나 특정 방향으로 누워보게 하더니, “이석증일 가능성이 높습니다”라고 하셨습니다. 이석증은 전정기관 안에 위치한 ‘이석(耳石)’이라는 작은 칼슘 입자가 원래 있어야 할 자리를 벗어나면서, 평형감각을 혼란스럽게 만들어 생기는 질환이라고 합니다. 겉으로 드러나는 외상도 없고, 대부분 평소 건강하던 사람에게 갑작스럽게 나타나는 경우가 많다고 했습니다. 특히 고개를 돌리거나 누웠다 일어날 때처럼 자세 변화가 있을 때 증상이 심하게 발생한다고 설명해 주셨어요. MRI나 CT 같은 큰 검사 없이도 진단이 가능하며, 약보다는 운동요법으로 회복되는 경우가 많다고 하셨습니다. 생명에는 지장이 없지만, 일상을 정상적으로 영위하기 어려울 만큼 불편한 병이라는 말씀이 인상 깊었습니다.
3. 치료와 회복, 그리고 재발에 대한 걱정
의외로 치료는 단순했습니다. 병원에서는 ‘이석 정복술(Epley maneuver)’이라는 치료법을 권했습니다. 이 방법은 머리와 몸의 방향을 특정 순서대로 천천히 회전시켜서, 귀 안의 떠돌아다니는 이석을 원래 위치로 되돌리는 방식입니다. 치료는 짧았지만 효과는 즉각적이었습니다. 첫 치료만으로도 어지럼증이 많이 줄어들었고, 며칠간은 집에서 자가 운동을 따라 하면서 회복을 도왔습니다. 처방받은 약도 함께 복용했는데, 약은 어지럼증을 완화하고 긴장을 줄이는 데 도움이 되었습니다. 하지만 치료가 끝난 뒤에도 마음은 편하지 않았습니다. 이석증은 재발률이 높다고 하더군요. 특히 피로, 스트레스, 수면 부족 등이 재발을 유발할 수 있다고 해서, 그 이후로는 일상 속에서 건강 습관을 지키는 데 더욱 신경을 쓰게 되었습니다. 잠은 최소 7시간 이상 자고, 한쪽으로만 눕지 않도록 주의하며, 무리한 머리 움직임도 피하려고 노력 중입니다.
4. 직접 겪고 나서야 알게 된 건강의 소중함
이석증을 겪고 나서 가장 크게 달라진 점은 ‘내 몸의 신호를 무시하지 않게 됐다’는 것입니다. 평소 같으면 그냥 넘겼을 약간의 피로나 수면 부족이, 큰 병으로 돌아올 수 있다는 걸 직접 경험했기 때문입니다. 어지럼증은 단순히 귀나 머리의 문제를 넘어, 우리의 삶 전반에 영향을 미칠 수 있습니다. 걷는 것, 움직이는 것, 심지어 눈을 뜨는 것조차 힘들 수 있기 때문입니다. 저는 지금도 가끔 머리를 갑자기 돌릴 때면 잠깐씩 어지럼증이 느껴지기도 하지만, 그럴 때마다 ‘몸이 쉬고 싶어 하는 신호구나’ 하고 받아들이며 천천히 휴식을 취합니다. 건강은 겪어봐야 소중함을 느낀다는 말, 정말 맞는 말이었습니다. 혹시 이 글을 읽는 분들 중에서 ‘세상이 빙글빙글 도는’ 경험을 하셨다면, 절대 참지 마시고 병원을 꼭 찾아보세요. 빠른 진단과 치료로 얼마든지 회복할 수 있고, 재발도 예방할 수 있습니다. 제 이야기가 누군가에겐 도움이 되었으면 좋겠습니다.